Les protagonistes de cette histoire agricole sont Nicolas et Nathalie. Nicolas, titulaire d’un DEA en philosophie, a fait le choix de quitter la vie citadine pour s’immerger dans la nature et mettre en pratique ses valeurs écologiques. Il a découvert des parcelles de terre dans l’Aisne, où il a échangé ses livres et ses stylos contre la vie de paysan. Toutefois, sa passion pour la philosophie ne l’a jamais quitté, même lorsqu’il est devenu agriculteur.
Nathalie, initialement adepte du mode de vie écologique, était initialement une cliente de l’AMAP (Association pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) parisienne livrée par Nicolas. Cependant, lorsqu’elle a croisé le regard de Nicolas, elle a laissé derrière elle ses tailleurs et ses talons aiguilles pour se lancer dans la carrière de maraîchère. Elle s’est chargée de la gestion administrative de la ferme, tout en continuant à s’occuper de la paperasse de son ancien emploi.
Les Jardins de Priape ont été créés en 2008, initialement sur une parcelle d’1 hectare destinée à approvisionner une AMAP parisienne. Au fil du temps, cette petite entreprise est devenue une ferme à part entière qui occupe une place importante dans la campagne de l’Aisne.
La ferme a acquis les labels AB (Agriculture Biologique) et Déméter, deux certifications qui garantissent aux consommateurs que les produits sont non seulement sains, exempts de produits chimiques de synthèse, mais aussi favorables à la biodiversité, à la fertilité des sols, et au bien-être des travailleurs ruraux. Ces labels représentent un engagement en faveur de pratiques agricoles éthiques et écologiques.
Au fil des années, la ferme s’est agrandie, intégrant un petit élevage de poules pondeuses. Cette diversification a été motivée par la conviction que la diversité des productions est cruciale tant sur le plan écologique que économique. De plus, les agriculteurs de Priape croient fermement que l’agriculture durable ne peut exister sans la présence animale dans les fermes. Ils considèrent que le lien entre la terre, les cultures et les animaux est indispensable pour maintenir la fertilité des sols et promouvoir une agriculture respectueuse de l’environnement.
Les Jardins de Priape s’étendent désormais sur une superficie totale de 13 hectares, répartis sur trois sites différents. Sur ces terres, près de trois hectares sont réservés à la biodiversité. Cette démarche est essentielle pour les agriculteurs, car contrairement aux monocultures intensives, ils investissent dans la préservation de la biodiversité. Ils créent et protègent des espaces non cultivés, notamment des bois, des haies, des mares et des bandes enherbées. Ils ont également planté environ un kilomètre de haies pour constituer un véritable corridor biologique, favorisant la diversité des espèces, de la bactérie aux petits mammifères.
Les Jardins de Priape accordent une grande importance aux engrais verts, des plantes cultivées non pas pour la récolte et la vente, mais pour améliorer la qualité du sol. Ils cultivent plus de 3 hectares d’engrais verts au moins une fois par an, laissant une partie d’entre eux en place pendant trois ans pour permettre au sol de se régénérer. Cette pratique est essentielle en agriculture biologique, car elle compense l’absence d’engrais chimiques de synthèse. Elle maintient la fertilité du sol, élément vital pour une agriculture durable.
Ainsi, les Jardins de Priape incarnent un engagement profond envers l’agriculture biologique, la préservation de la biodiversité et la promotion d’une agriculture respectueuse de la nature et de la terre. Leur devise pourrait se résumer ainsi : « Toujours plus autonome, toujours plus Bio ». Ils reconnaissent que la fertilité des sols est l’enjeu majeur de l’agriculture de demain et travaillent sans relâche pour la préserver, tout en produisant une nourriture saine et de qualité.
